Uma imagem digital é formada por uma sequencia de pontos (Pixels) organizados vertical e horizontalmente como os azulejos de uma parede.
Os pixels que representam os pontos da imagem são representados na memória do computador como valores numéricos e como os números são armazenados em bits, existem distintas maneiras de armazenar os arquivos de imagens digitais.
Os pixels em uma imagem colorida apresentam 3 valores diferentes que se referem às intensidades de brilho de cada uma das cores básicas (Vermelho, Verde e Azul – Red, Green & Blue – RGB) que formam a base da luz visível. As diferentes cores se formam a partir da mistura das luzes de cada uma dessas 3 cores.
Existem distintas maneiras de representar esses valores e cada uma delas apresenta diferentes caracterísiticas como o número de bits para cada uma das cores básicas.
Os distintos formatos de arquivo oferecem diferentes maneiras de armazenar uma imagem. Alguns desses formatos conservam toda a informação original da imagem enquanto outros formatos diminuem a quantidade de informação na imagem, com o objetivo de economizar espaço em disco. Neste caso, uma relação entre qualidade da imagem e tamanho de arquivo deve ser encontrada.
Os formatos de arquivo mais usuais são:
JPG – Formato mais comum das cameras digitais e da internet. Armazena os dados das imagens realizando uma compressão com perdas, ou seja, se retira informação da imagem para que o tamanho do arquivo seja menor. Por esse motivo, as cameras digitais apresentam diferentes níveis de qualidade das imagens no formato JPG. Níveis inferiores de qualidade significam que mais informação será retirada da imagem e o seu tamanho será menor, mas uma vez retirada essa informação, ela não pode ser recuperada. O formato JPG pode representar até 16 milhoes de cores.
GIF – Formato muito utilizado na internet. Este formato possui uma limitação importante no que se refere à quantidade de cores que pode armazenar. O formato GIF armazena apenas 256 cores diferentes.
BMP – Formato em desuso. Este formato é utilizado como padrão do sistema operacional Windows para papéis de parede. Esse formato armazena toda a informação da imagem em um arquivo. Quando esta imagem é muito grande, esse formato de arquivo pode gerar arquivos muito grandes. Não é utilizado em cameras digitais, mas pode ser utilizado para armazenar imagens em disco.
Estes formatos são os formatos mais comumente encontrados na internet e em cameras digitais. Outros formatos possuem características interessantes:
RAW – O formato RAW (a extensão deste formato geralmente não é essa pois cada fabricante tem a sua própria extensão, mas as cameras capazes de fotografar neste formato o chamam desta maneira) é um formato de maior resolução de COR, a quantidade de pixels desse arquivo será o mesmo de um JPG por exemplo, mas a cor será representada com mais bits o que permite um número maior de cores na imagem, entre outras coisas. Esse formato armazena toda a informação da imagem, sem descartar nenhum dado, resultando em arquivos maiores.
TIF – Este formato armazena a imagem sem descartar informação e pode apresentar compressão, mas diferentemente do formato JPG, não descarta informação no processo de compressão.
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